英国《金融时报》网站4月12日刊文称,在美国约三分之一的农户家中没有宽带,随着新冠疫情的暴发,人们宅在家中,偏远地区的人更难解决上网问题,疫情暴露了美国宽带存在的问题。现将文章内容摘编如下:
联邦通信委员会2019年公布的最新数字显示:在美国竭力成为第一个推出全国范围超级迅速的5G互联网连接的同时,仍有2100万美国人根本没有任何宽带连接。消费者网站“此刻宽带”网站(BroadbandNow)认为这个数字实际上还要多一倍。这个问题在农村地区尤为突出。皮尤研究中心估计美国三分之一的农户家中没有宽带。
甚至在此次疫情之前,乡村地区的宽带就已成为一触即发的政治问题。民主党人利用这个代表落后现状的尖锐例子撬走支持特朗普总统的乡村选民。从纽约州北部的国会区到总统大选摇摆州艾奥瓦,这个话题都有共鸣。随着新冠病毒从城市迅速向乡村地区传播,在国会政客为价值数万亿美元的刺激资金争执不下之际,无法连接宽带已在国会引爆严重争吵。
最近从共和党人手中抢得半乡村地区弗吉尼亚州席位的国会民主党人阿比盖尔·斯潘伯格说:“我认为乡村地区正在认识到这是一个与世纪之交时用电问题一样严重的分歧。如果政治人物希望关心自己所代表的社区,宽带问题事关重大。”
疫情暴发之前,偏远乡村地区的很多人可以找到变通办法解决上网问题。小企业主去朋友家与客户连线交流或是提交在线账户。小学生则前往当地图书馆或甚至快餐店去完成家庭作业。但是,现在公共场所关门停业,人们宅在家中,孩子们有可能落伍,患者无法与医生取得联系,企业联系不上客户。很多农民甚至无法操作机械:比如,现代灌溉系统使用实时天气数据计算供水量。
美国电信协会负责人乔纳森·斯帕尔特说:“我认为从来就没有某个时刻人人都认识到宽带在我们国家的生活中所起的重要作用。这已不再是一个商务问题,它事关生死。”
美国并非唯一想方设法为所有公民提供宽带连接的国家。但是,其它工业化国家的这个问题要轻微得多。据电信管理机构英国电信局统计,英国现在向99.5%的人口提供宽带服务,而欧盟2018年的平均水平是96.7%。事实证明,在美国提供宽带服务是件极其困难的挑战,部分原因在于国家太大太分散。
皮尤调研显示:为某个地方提供宽带拨款并实现连接上网,平均需要两年时间。
斯帕尔特说:“没有一个经合组织国家像美国这样拥有广袤的乡村土地面积,没有一个国家在提供宽带服务业务上面对美国这种地理和人口分布挑战。”
还有一个更为根本性的问题是:无人知道究竟谁没有宽带。按照联邦通信委员会的官方绘图定义:如果某个人口普查区内有一个地产可以连接入网,那么整个普查区就定义为有网。但是,当“此刻宽带”网站对11000多个地址进行取样并核查,看看互联网运营商是否提供宽带连接时,结果发现不能连网的家庭数量很可是联邦通信委员会计算的数量的两倍。现在,联邦通信委员会正在绘制新的地图,提供更准确的数据。
多年来一直争取要让每一位美国人都能连接宽带的活动家希望:在美国准备进入5G时代之际,重新引起关注、改进宽带地图以及承诺提供数十亿美元的经费,三管齐下或许能够提供必要的推动力,最终实现目标。
然而,即使真的实现了目标,对很多人来说,能够像大部分美国人以为上网是天经地义的事情那样,仍然迟到了太长时间。(编译/郑国仪)
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