如果以购买力平价计算，中国占全球经济的比重将在2016年超过美国。这堪称是震惊世界的发展：美国在1980年占世界生产总值的25%时，中国占全球经济的比重只是区区2.2%。然而，在展现了30年的地缘政治竞争力后，中国正濒临失去这种能力的边缘——而如今正是它最需要这种能力的时刻。

　　如果中国领导人希望利用自身和平与悄悄的崛起，来取得全球主导地位的话，那就未免太过天真和愚蠢了。美国迟早有一天将从地缘政治的沉睡中苏醒，一些迹象显示它已睁开了一只睡眼。

　　但中国已开始犯下一系列严重错误。日本在中国压力下于2010年9月释放一名被逮捕的中国渔船船长，但不肯罢休的中国进一步要求日方道歉，让日本政府感到不安。

　　此外，当朝鲜的炮弹于2010年11月炸死了无辜的韩国平民时，中国却基本上选择保持沉默。韩国在谨慎拿捏一番后做出了回应，于2010年12月派大使参加了诺贝尔和平奖的颁奖典礼——得奖人是在狱中服刑的中国人权活动家刘晓波。

　　中国拒绝发放签证给一些印度高级官员也惹怒了印度。中国国家总理温家宝后来会见印度总理曼莫汉星时虽然平息了事端，但这种毫无必要的挑衅，却在印度留下了不可以信任中国的阴影。

　　但上述错误比起今年7月中国对亚细安所做的，可说是微不足道。亚细安外长会议无法对联合公报达成协议，这是亚细安成立45年来的头一遭。表面上，这是因为亚细安现任主席国柬埔寨，不希望在公报中谈及南中国海的双边争端。但全世界，包括大部分亚细安成员国，都认为柬埔寨是在中国强大的压力下，才采取这样的立场。

　　得不偿失的外交胜利

　　中国的胜利是得不偿失的。它在联合公报上的斗争赢了，却可能失去20年苦心经营积累下来的善意——2002年11月签订的亚细安—中国自由贸易协定等所带来的成果。更重要的是，中国前领导人都认为，一个强大、团结的亚细安，能够为中国提供宝贵的缓冲空间，抗衡美国有可能采取的遏制战略。如今，因为分化了亚细安，中国为美国提供了在区域实施地缘政治战略的最好机会。如果邓小平在世，他会对此非常关注。

　　但把亚细安的失败归咎于中国领导人可能有失公允。更有可能的情况，是过于积极的低层官员，在南中国海课题上推行强硬路线。如果有选择，没有中国领导人会去破坏亚细安联合公报。发生这样的事情，暴露了中国最近的决策水平的低劣程度。

　　中国在南中国海画下的“九段线”，也许最终会被证明是一个勒住它脖子的地缘政治重担。在对越南和马来西亚于2009年5月，共同向联合国大陆架界限委员会提出的划界案作出回应时，中国不明智地在一份照会里附加了上述地图。这也是中国第一次在与联合国的官方书信往来中加入该地图，也因此引起一些亚细安成员国的严重关切。

　　美国也没有放过这份地图带来的地缘政治机遇。这就是为什么美国有点不寻常地再次力推批准《海洋法公约》。向联合国提交了“九段线”地图后，中国陷入了一个无法取胜的局面，因为它很难根据国际法来为地图辩护。事实上，著名历史学家王赓武便指出，首先绘制地图宣示南中国海主权的是日本，地图后来由中国国民党继承了。

　　在中国国内，“九段线”也可能为当局带来问题，因为这将成为批评政府的有用武器。任何妥协的暗示，都将让官员在政治上受到攻击。换句话说，南中国海的几块礁石，把中国置于进退两难的境地。

　　毫无疑问，中国将不得不想办法在“九段线”上做出妥协，而且早已私下进行了。这条线虽然覆盖了印度尼西亚拥有的纳土纳群岛(Natuna Islands)的东北水域，但中国政府已给予印度尼西亚明确的保证，不会对纳土纳群岛及其专属经济区提出主权要求。

　　这些私下的承诺缓和了中国与印度尼西亚的关系。那为什么不向其他亚细安国家也做出类似的友好姿态?

　　邓小平所留下的政治遗产，与前任领导人毛泽东迥然不同。但这两位中国最重要的领导人却有一个共同点：在领土问题上尽力做出让步以解决边界争端。这解释了中国为什么在边界定居点等问题上，对俄罗斯如此慷慨。

　　毛泽东和邓小平可以这样做，是因为他们都是强有力的领导人。目前世界所面临的挑战，是一个政治多元化的中国：没有领导人足够强势去做明智的单方面让步。

　　在11月的领导人换届完成之前，中国内部将不会有任何变化。习近平和李克强的新政府需要一些时间来坐稳大位。但美国正在觉醒，世界其他国家也将在2016年觉醒。到时最大的问题将会是：占据头把交椅的中国是否还具备当年位居次席时的地缘政治竞争力?

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